La electrocardiografía de reposo es hoy una técnica ampliamente extendida en la medicina de pequeños animales. Los equipos para su realización son relativamente económicos y suponen una inversión rapidamente amortizable para cualquier centro veterinario. Sin embargo, con el fin de maximizar y optimizar su uso, resulta de gran importancia entender cuales son sus usos y cuales sus limitaciones.
¿PARA QUÉ SIRVE UN ELECTROCARDIOGRAMA?
La pregunta principal que debemos realizarnos es en que situaciones está indicado realizar un electrocardiograma (ECG) y en cuales resultará un examen poco recomendado por su baja rentabilidad diagnóstica y si realmente en que situaciones de urgencias un trazado electrocardiográfico puede ser una ayuda correcta para la toma de decisiones
Ya que el ECG es una prueba no invasiva, segura y poco costosa su utilización puede ser poco fructífera pero difícilmente será un fallo realmente grave. Por otra parte, forma parte del examen cardiovascular y, aunque ofrece menos información que la ecocardiografía, debería realizarse siempre que no existan otros condicionantes económicos.
Por ultimo debemos considerar que, por su rapidez y sencillez, el ECG se convierte en una prueba casi indispensable dentro del examen preanestésico.
INDICACIONES DEL ELECTROCARDIOGRAMA EN CLÍNICA DE PEQUEÑOS ANIMALES
Siempre que se detecte un soplo cardiaco o anomalías en la auscultación torácica o sonidos anormales en la cavidad torácica. (2,4,9,11,21).
Arritmias cardiacas detectadas en la auscultación, alteraciones en el pulso o aumentos del tiempo de llenado capilar (2,4,9,11).
En cuadros de cianosis, síncopes, debilidad transitoria, episódica o permanente, letargo y situaciones de convulsiones, desorientación y somnolencia.(11,12,21).
En casos de cardiomegalia detectada mediante radiografía. Ante cuadros de tos tanto de carácter crónico como paroxístico, disnea, respiraciones jadeantes constantes y/o taquipnea recurrente.(10,11,16).
Pese a que en muchos casos el ECG es un prueba poco útil dada la aparición de pruebas más precisas (radiografía y ecocardiografía), todos los pacientes que vayan a ser sometidos a una anestesia general por cualquier razón, se benefician de un estudio electrocardiográfico previo que puede detectar de un modo sencillo, rápido y económico, algunas lesiones que podrían poner en peligro la vida de dicho paciente una vez anestesiado (11).
Aún con un electrocardiograma normal es muy importante recordar que no podemos estar seguros de que un animal tenga una función cardiaca normal, sin embargo es evidente que, mediante este examen, podemos descubrir algunas anomalías que nos permitirán decidir el protocolo anestésico más indicado, incluso retrasar o descartar anestesias electivas en determinados casos
En casos donde, a pesar de ser el problema principal sistémico, pueden complicarse con alteraciones cardiovasculares que empeoran el pronóstico o complican la evolución y condicionan los protocolos anestésicos:
- Piómetras y cuadros sépticos de cualquier etiología y localización
- Insuficiencia renal aguda y crónica de origen pre-renal, renal o post-renal,
- Enfermedades endocrinas: hipertiroidismo felino, hipotiroidismo canino, síndrome de Addison y síndrome de Cushing,
- Dilataciones gástricas y torsiones/vólvulos gástricos, obstrucciones intestinales y cachorros con gastroenteritis hemorrágicas,
- Cuadros tumorales, especialmente en casos de hemangiosarcomas o de linfomas/linfosarcomas y ante casos de esplenomegalia. (4,9,11).
En estos casos puede ser muy beneficioso realizar controles previos a la estabilización, intraoperatorios y en el post-operatorio inmediato (48 horas).
En casos de traumas físicos importantes (tales como caídas, atropellos, peleas o contusiones torácicas), además de la exploración cardiaca y respiratoria y aunque estos sistemas tengan una funcionalidad aparentemente normal, es recomendable realizar un electrocardiograma. (4,10,11,19).
También está indicado realizar esta prueba cuando estemos ante desequilibrios electrolíticos o ácido-básicos importantes que pueden desencadenar arritmias, en ocasiones potencialmente letales: hipocalcemias, hipocaliemias, hipercaliemias, acidosis metabólicas, etc. (4,9,11).
Por último no debemos olvidar que el electrocardiograma forma parte del examen cardiovascular completo y nos ayuda a clarificar cuando un paciente tiene un problema cardiaco y cual es el tratamiento más indicado, también resulta útil para evaluar la evolución de estos pacientes, una vez diagnosticados y bajo tratamiento. (2,4,5,9,10,11).
LIMITACIONES DE LA ELECTROCARDIOGRAFÍA
A pesar de sus indicaciones no se debe olvidar que el ECG no es más que una representación del funcionamiento eléctrico del corazón y, en muchas ocasiones, es imposible que pacientes con síntomas cardiacos (toses, convulsiones, disnea, fatiga, ascitis, etc.) tengan un diagnóstico completo tan solo mediante un rápido ECG.
Existen muchos cuadros de toses debidos a problemas de vías respiratorias altas, traqueales, bronquiales o del parénquima pulmonar; muchos cuadros de desmayos/convulsiones de origen nervioso central o metabólico; la fatiga puede responder a un número casi infinito de causas y la ascitis puede tener un origen renal, hepático o digestivo. Todas estas situaciones hacen que un paciente con un problema que podría ser de origen cardiaco, tenga un trazado electrocardiográfico en límites de normalidad y que la cardiopatía no pueda ser ni confirmada ni descartada. (4, 9,11).
Incluso la mayor parte de los problemas cardiacos primarios necesitan de otras pruebas como la ecocardiografía (aparte, por supuesto, de la exploración física completa y una auscultación cuidadosa) ya que pueden tener un electrocardiograma dentro de límites normales en fases iniciales como ocurre en la mayoría de los casos de endocardiosis mitral. (3, 4, 9,11).
¿CÓMO USAR UN ELECTROCARDIÓGRAFO?
Para realizar un correcto electrocardiograma lo primero que tenemos que tener en cuenta es no estresar al animal por lo que debería realizarse en una habitación tranquila, con poco ruido y poca luz.
La postura del paciente y los lugares de colocación de los electrodos han sido estandarizados por convenio en los animales domésticos: los pacientes deben estar en decúbito lateral derecho y en la posición más confortable posible.
En situaciones de severa dificultad respiratoria o en estado crítico el decúbito lateral puede ser peligrosamente estresante por lo que, en estos casos, el electrocardiograma puede realizarse con el animal en decúbito esternal o incluso en estación si fuese necesario.
Sin embargo es muy importante recordar que las medidas de amplitudes de las ondas o la detección de los patrones de agrandamiento de las cámaras (eje cardíaco) tan sólo son fiables en la posición estandarizada. En otras posiciones, incluso en estación, el ECG sigue resultando útil para la interpretación del ritmo.
Los electrodos se fijarán al cuerpo de forma preferible utilizando pinzas de cocodrilo a las que se les haya limado o aplanado los dientes, colocándolas por debajo de los codos en las extremidades delanteras y por debajo de las rodillas en las traseras. El color de los electrodos responde a un código internacional de la manera que sigue:
Electrodo Amarillo: extremidad anterior izquierda.
Electrodo Rojo: extremidad anterior derecha.
Electrodo Verde: extremidad posterior izquierda.
Electrodo Negro: extremidad posterior derecha.
La velocidad del papel puede ser la que se prefiera, es una elección del veterinario, pero siempre hay que indicarla en el ECG. para poder interpretarlo, del mismo modo, la sensibilidad, que habitualmente es de 10 mm = 1 mV, puede usarse de 5, 10, 20 o cualquier otra, pero siempre indicándola claramente en el margen del ECG, (muchos equipos modernos, inscriben todos estos datos de manera automática en el borde superior o el inferior).
Algunos de los artefactos más frecuentes que, aunque permiten una mala lectura del ritmo, hacen imposible un análisis completo del ECG son los causados por las interferencias eléctricas y las causadas por movimientos del paciente.
La conexión de un electrocardiógrafo a una red eléctrica mal aislada se puede solucionar con una revisión de los enchufes, conectando una toma de tierra individual al electrocardiógrafo o apagando otros aparatos eléctricos en las cercanías (tubos de neón, centrífugas, neveras, etc.).
El otro problema frecuente, la aparición de artefactos por movimientos respiratorios, temblores, jadeos, etc., no tiene soluciones "mágicas" generales, la paciencia suele ser la mejor ayuda válida.
Es muy recomendable utilizar pinzas poco traumáticas, algunas son molestas, incluso producen cierto malestar o dolor especialmente a perros pequeños y con poco pelo en las zonas de axilas y pliegues inguinales. Usar pinzas menos agresivas o simplemente dobladas (con ayuda de unos alicates) o limadas puede ser una buena solución. Por último hay que colocarlas con cuidado y mojarlas con alcohol o gel de manera cuidadosa asegurando un buen contacto con la piel.
La sedación en general debe evitarse todos los medicamentos modifican en mayor o menor medida el trazado electrocardiográfico. Por otra parte muchas veces el paciente está inestable y la sedación puede agravar el cuadro.
Si el paciente no es colaborador y/o está inestable es preferible realizar un ECG en estación o cualquier posición que resulte menos estresante para el animal.
En los rarísimos casos donde el animal esté perfectamente compensado y sea necesario un ECG completo una opción aceptable puede ser la combinación de acepromacina (0,05 mg/Kg) y butorfanol (0,01 mg/Kg)
CONCLUSIONES
Como consideración final, debemos recordar varios puntos de interés: un electrocardiógrafo es un equipo sencillo de manejar, de coste razonablemente abordable por una clínica veterinaria modesta, las situaciones clínicas en las que obtendremos datos válidos y de interés para nuestros pacientes son múltiples y variadas y cabe esperar que resulte una inversión rentable tanto desde el punto de vista clínico como el meramente económico.
BIBLIOGRAFIA ADICIONAL RECOMENDADA
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